Carlos Ortega, allenatore di pallamano del Barcellona: "Spesso non ho altra scelta che guardare dall'altra parte".

Non molto tempo fa, una breve discussione con un giocatore lo aveva fatto riflettere. "Cosa mi stai dicendo? Giocavo già prima ancora che tu nascessi", aveva esclamato. Poi aveva riflettuto sul passare del tempo, sulla gerarchia che forse gli anni gli stavano sottraendo. "Lo spogliatoio guarda il tuo CV, e anche se quando sono arrivato qui avevo vinto campionati e raggiunto le Final Four come allenatore, quello che avevo realizzato in campo era molto più impressionante, con sei Coppe dei Campioni", dice Antonio Carlos Ortega (Málaga; 53 anni), allenatore di pallamano del Barcellona. Sa di cosa sta parlando, essendo atterrato sulla panchina del Barcellona tra sguardi sospettosi, in una squadra che aveva vinto tutte le 61 partite giocate nella stagione precedente. Ma sapeva come conquistare il girone, come vincere altre due Champions League in tre edizioni – che potrebbero diventare tre in quattro – di nuovo alle Final Four , oggi in semifinale contro il potente Magdeburgo (ore 18:00, DAZN). In caso di vittoria, affronterebbero il vincitore del Füchse Berlin – il favorito – e il Nantes. "Questi titoli mi hanno dato più prestigio e penso di poter guadagnare di più come allenatore", riflette dal suo modesto ufficio alla Ciutat Esportiva.

Spinto dal suo interesse e condizionato dal ginocchio dolorante, Ortega si è concentrato sull'allenamento prima di ritirarsi, poi nella squadra giovanile del Barcellona . Ha frequentato corsi e università, allievo di Xesco Espar (che è stato il suo allenatore nel suo ultimo anno da giocatore del Barcellona) e dell'ex CT della nazionale Juan Carlos Pastor, usando ancora il suo taccuino come strumento di lavoro. "Essendo un giocatore d'élite, all'inizio ero interessato alla prestazione. Poi all'allenamento e in seguito alla gestione del gruppo e persino all'essere politicamente corretto per andare d'accordo con chi mi circondava", dice, dopo i periodi con l'Antequera, il Vezprem in Ungheria, la nazionale giapponese, il Kolding in Norvegia e l'Hannover in Germania. Poi è stato il suo turno di unirsi a un Barcellona campione. E non è stato facile .

"Lo spogliatoio non capiva il cambiamento. Mi guardavano come per dire: 'Che diavolo volevo giocare se loro avevano già vinto tutto?'", spiega; "e ho cercato di convincere alcuni giocatori dando loro minutaggio, ed è per questo che abbiamo perso alcune partite a causa della mia decisione sbagliata". Ma si è reso conto del suo errore e si è concentrato sul suo, riuscendo a convincere il gruppo con il suo impegno, il suo approccio e il suo duro lavoro. "Non avevo dubbi su quello che stavo facendo, ma è stato un periodo difficile perché sentivamo il rifiuto della gente. Ma col tempo, ci siamo guadagnati il ​​loro rispetto", riflette. Una regola che applica ancora.

Avendo lavorato con Valero al Barcellona , ​​ha scoperto il metodo dei molti bastoni e poche carote, della durezza e delle poche discussioni. "Era così, ma quello che ha fatto è stato spettacolare perché una cosa è avere ottimi giocatori e un'altra è vincere così. Si preparava molto per le partite, è iniziata l'era dei video... Ed era esigente, ma era il primo a spingersi oltre. Ho prestato molta attenzione a questo aspetto perché se non dai l'esempio, non funziona", ammette. Anche se chiarisce: "Lo sport e la società sono cambiati intorno alla politica. Ora, non so se funzionerebbe altrettanto bene. Tutti pianificano, si preparano e si allenano bene, ma la differenza sta nel come si gestiscono gli ego". Ecco perché è importante per Ortega conoscere i suoi giocatori. "Dico sempre che la mia porta è aperta, lasciateli entrare in ufficio. Pochissimi lo fanno", dice. Quindi, quando vede qualcosa che lo preoccupa, organizza cinque o sei pasti individuali all'anno. Ma non vuole finire nella friend zone. "Possono esserci incomprensioni e io voglio esigere e spingere tutti", afferma.

Tuttavia, il Barça ha una particolarità dovuta alla sua schiacciante superiorità, avendo vinto ogni torneo nazionale dal 2013. "Mantenere la competitività del gruppo è ciò per cui faccio più fatica. A volte, nella Liga, non ho altra scelta che voltare lo sguardo", ammette senza mezzi termini; "Non posso spingerli costantemente. Magari abbiamo giocato male e vinto di sette punti ; beh, bisogna ingoiarlo". Anche se trova sempre il modo di motivarli, come piccole sfide, conversazioni e, soprattutto, partite di calcetto prima dell'allenamento, che è ciò che il gruppo apprezza di più. E ammette la precarietà della Liga Asobal. "Forse ci renderebbe più bravi a giocare contro o a chiudere i conti. Vorremmo che fosse come 15 anni fa, con San Antonio, Valladolid, Ademar... Ma non è così", conclude.

Anche se quest'anno, dopo diverse stagioni da intoccabile, il Barcellona ha perso due partite consecutive, con il titolo già in mano. "Ogni anno attraversa un momento critico", sottolinea Ortega; "e non eravamo freschi a causa dello sforzo fisico, alcuni giocatori non avevano una squadra per l'anno successivo, altri forse erano scontenti di non giocare... Tutto influisce su questo. Ma ci siamo presi qualche giorno di riposo e siamo tornati puliti. Non è facile affrontare le massime esigenze ogni giorno". È quello che hanno avuto, ancora una volta, a Colonia.

"Il Magdeburgo gioca uno contro uno, con una buona difesa e un attacco più statico perché muovono la panchina meno di noi. Ci hanno battuto più di quanto li abbiamo battuti noi negli ultimi anni", ammette Ortega, che insiste di essersi preparato per questa partita solo perché non si sa chi raggiungerà la finale, anche se tutti, lui compreso, tifano per Füchse. "Ma non vince sempre il favorito", insiste. Anche se Ortega, l'unica squadra ad aver vinto otto Champions League (6 da giocatore; 2 da allenatore ), di solito ci riesce, vincendo anche quando lo spogliatoio era in ansia. Perché il suo piccolo libro, non importa quanto tempo offuschi il suo curriculum, serve al suo scopo.